No setor doméstico, a água quente é utilizada essencialmente em duches e banhos de imersão, na lavagem de louça e da roupa.

Os equipamentos convencionais mais comuns utilizados no aquecimento da água são os esquentadores, caldeiras a gás e os termoacumuladores a gás e eléctricos. Estes aparelhos são responsáveis por cerca de 50% do consumo da energia no setor doméstico.

A utilização de coletores solares, poderá contribuir para a redução substancial dessa fatura e do peso do setor no balanço energético global. Por outro lado, a energia solar é um recurso endógeno gratuito que pode proporcionar uma importante poupança e contribuir para a redução das emissões de CO2.

Uma demonstração: uma família típica de 4 pessoas que possui um carro familiar e resolve instalar um sistema solar para aquecimento de águas sanitárias. Tratando esta situação em termos médios para a radiação incidente, para o rendimento do sistema, para o consumo em água quente, para o consumo em combustível do transporte familiar:

• Sistema Solar: Toneladas de CO2 evitados: 3,4 ton
• Carro familiar: Toneladas de CO2 produzidos: 3,3 ton

Conclusão: A quantidade de CO2 evitado por uma família que resolve instalar um sistema doméstico de aquecimento de água com 4m2 de coletores compensa a quantidade de CO2 por que é responsável, ao fazer com o seu carro, uma quilometragem média anual de 15 000 km.

Custos:

Dependerá essencialmente, da sua dimensão e da dificuldade/facilidade de instalação que, por sua vez, depende de diversos fatores, nomeadamente do número de utilizadores, do nível de consumos, do tipo de utilização, da intensidade e disponibilidade da radiação solar no local, e outros.

Independentemente da sua dimensão, os componentes básicos de um sistema solar para aquecimento de águas são os seguintes:

• Captador
• 1 ou 2 coletores que transformam a radiação solar incidente em energia térmica, mediante aquecimento do fluído de transferência de calor que nele(s) circula.
  Armazenamento.
• 1 Depósito que acumula a água quente até que esta seja necessária para consumo.
• Permutador - Que efectua a transferência da energia térmica captada pelos coletores (circuito primário) para a água quente de consumo (opcional).
• Circuito hidráulico
• Tubagens, bombas, válvulas, etc.
• Regulação e controlo
• Elementos mecânicos e electromecânicos que asseguram o correcto funcionamento da instalação.
• Apoio energético

A seguinte figura ilustra o processo do coletor solar:

1. Colector solar
2. Acumulador
3. Caldeira de aquecimento
4. Estação solar
5. Circuito de água quente sanitária (por exemplo: duche)

Fonte da representação: EducaTec